En astrophysique, un système stellaire débute avec deux étoiles ou plus. L'utiliser pour qualifier une seule étoile est un abus de langage, mais pour le bien d'une classification uniforme, le terme "système stellaire simple" désignera improprement cette dernière.
Un système stellaire, souvent confondu avec le système planétaire (lui-même confondu avec système solaire), est l'agencement et le type d'étoile qui compose ce dernier. Dans la très grande majorité des cas visitables, le système stellaire est simple, ce qui veut dire qu'il ne se compose que d'une étoile autour de laquelle orbite son système de planètes.
Types de systèmes stellaires :
- Système stellaire simple (Etoile unique) : Un système simple ne se compose que d'une étoile et de son système de planètes.
- Système stellaire binaire (Etoile binaire) : Un système binaire est un agencement de deux étoiles orbitant autour d'un centre de gravité commun. Les systèmes planétaires orbitant autour de cette double-étoile sont rares, car il est difficile pour eux de maintenir une orbite stable, et ces derniers sont souvent difficilement habitables.
- Système stellaire multiple (Etoile multiple) : Un système multiple possède un cortège de plus de deux étoiles, aux centres de gravité prenant diverses formes. Ainsi, il peut y avoir une étoile binaire orbitant autour d'une plus grosse étoile unique, en faisant ainsi un système ternaire ; mais il est possible de voir apparaître des systèmes plus complexes : quaternaire, quintuple, sextuples, septuples, et ainsi de suite.
Systèmes binaires dans l'univers de Star Citizen :
Systèmes ternaires dans l'univers de Star Citizen :
Autres
Il est possible que le système stellaire soit inexistant, pour cause d'absence pure et simple d'une étoile. Consultez les cas particuliers dans la section "Autres" sur cette page pour en savoir plus.